— А для меня место найдется? — спросил Бэк, придвигаясь поближе, рука скользнула на талию. Я чувствовала, как он сжал кожу на боку. Темные глаза напротив казались огромными, полные влажные губы сулили массу удовольствий, и я потянулась им навстречу…

Нет! Только не это!..

— Нисса! — оттолкнув Бэка, я вскочила на ноги. — Что ты мне подлила?!

Женщина спешила ко мне, с каждым шагом наполняясь светом, словно кто — то позади включил огромный прожектор. Ее лицо молодело, разглаживались морщины, казалось, даже волосы теряли седину и росли на глазах… Я в ужасе отвела взгляд. Стены убегали вдаль, комната расширялась, удлинялась, приобретала невиданную глубину. Тысяча новых звуков оглушила, запахи обрели доселе неизвестную резкость и остроту. Неужели наркотик в чае?.. Но почему?..

— Дети, зачатые на Бэлтайн и рожденные в Имболк, благословенны Богиней! — произнесла Нисса, пытаясь меня обнять. Я отшатнулась, затрясла головой, скидавая наваждение, догоняя остатки убегающего сознания.

— За что, Нисса?..

Но так и не услышала, что она произнесла в ответ, потому что мир распахнулся мне навстречу.

Глава 15

Мир распахнулся мне навстречу, завертел в водовороте новых ощущений, окрыляя доселе невиданной свободой. Вспыхнул буйными красками, рассыпался на миллиард неведомых звуков. Я слышала, как теплый ветер бился о стены жилища, звал за собой. Чувствовала, как вдали ночное небо разрезают языки костров. Отзвуки песен заставляли живее биться сердце, хотелось кружиться в танце, теряя мысли, чтобы внутри осталось лишь наполненная ликованием пустота.

Бросилась к выходу. Бежать, скорее! Наружу, прочь! За ветром, туда, где рождается музыка и царит веселье.

— Стой! — резкий оклик. Замерла, оглянулась. — Да подожди же!

Мужчина… По телу пробежала горячая волна, я чуть было не застонала от предчувствия наслаждения. И он зовет меня, значит, хочет! Но сначала… Закусила губу, сдерживая лукавый смех. Пусть поймает!

— Догоняй! — крикнула я, увернулась от расставленных рук, что пытались задержать. Выбежала наружу, закружилась под черным небом, чувствуя, как врезаются острые камешки в босые ноги. Звезды манили, сливались в светящие белые полосы, указывая путь наверх к своим безмолвным богам… Нет, мне не с вами!

Побежала туда, откуда доносилось влажное дыхание реки. Босые ноги холодила вечерняя роса. Вспомнила о мужчине, запнулась, остановилась. Как же могла забыть?.. Обернулась — а нет его, отстал! Едва сдержала стон разочарования. Ну и вот! Придется искать другого, сильнее, лучше, того, кто догонит… Но потом, потом!

Долго бежала, затем шла вдоль реки, брела по щиколотку в воде, вглядываясь в отражение луны на черных волнах, что лизали разгоряченные ступни. Добралась до моста, смешалась с толпой, спешащей покинуть стены города. Со смехом уворачивалась от игривых рук, что норовили ущипнуть за бедро или грудь, подхватывала незнакомые песни, отвечала на приветствия, кричала здравицу Богу Огня. Кто — то надел мне на голову цветочный венок, сунул в руку палку, украшенную листьями, которую, впрочем, я быстро потеряла. Угостили обжегающим, веселящим напитком, от которого хотелось вертеться юлой и смеяться пуще прежнего. Сунули в руки краюху еще горячего, ароматного хлеба. Восхитительно! Ничего не ела вкуснее…

Затем было много костров… Я перебегала от одного к другому, слушала музыку и песни. Подпевала, затем убегала танцевать и водить хороводы вместе с людьми, что казались ближе и роднее, чем кто — либо до этого. Снова кружилась, вглядываясь в звездное небо, задыхаясь от восторга, что дарили молодость и свобода. Затем чьи — то сильные руки выхватили из толпы, обняли, прижали к крепком телу.

— Ты так и не дождалась меня! — мягкий, знакомый голос. Я смотрела на мужчину, силясь узнать, но лицо казалось похожим на сотни других, что промелькнули перед глазами этой ночью. Хотя, этот красивее, сильнее! При виде его стало горячо — горячо, по телу пробежал табун мурашек.

— Меня задержали, — почему — то оправдывался мужчина. Какая разница, ведь он здесь и смотрит так, что я готова растаять и упасть к его ногам! Хотя нет, здесь неудобно, затопчут же… Упаду потом, сейчас буду танцевать и веселиться!

— Больше никаких дел, клянусь! Простишь? — допытывался он, не выпуская из объятий.

Я извертелась от нетерпения в его руках, рвалась обратно, к кострам, где прыгали люди с горящими ветками в руках. Хочу такую же!

— Не обижаешься? — допытывался он.

— Нет, нет, нет! — смеялась я, затем все же выкрутилась, схватила его за руку, потащила в круг танцующих. Мир закружился в диком хороводе. Иногда я теряла того мужчину, но он находился вновь и вновь, явно не собираясь меня отпускать. Был рядом, прыгал со мной через костры, кружил в танце, пил то, чем нас угощали, славил Богов. Затем обнимал, заглядывал в глаза и говорил, что любит. Я тоже любила его, это небо, запах дыма и всех тех, кто был здесь, пил и пел во славу бога Бэла. Любовь билась толчками в груди, с каждым ударом сердца грозилась прорвать мою тонкую оболочку и вылиться наружу, затопив весь мир.

У одного костра танцы перешли в дикую феерию. Люди сбрасывали одежду, вливались в веселящийся хоровод… Глядя на них я поняла, как давит и мешает платье, сорочка трет кожу, а белье — оружие пытки! Срочно, сейчас же раздеться!

— Что же ты творишь? — укоризненный голос. — Прекрати!

— Ну почему? — обиделась я, когда мужчина вырвал край подола из моих пальцев и целомудренно одернул платье. — Хочу, как они! Голая!

— Переживешь, — хмыкнул он. Я всеми силами пыталась скинуть одежду, а он не позволял, одергивал, злился. Затем вообще поднял, перекинул через плечо и понес прочь от костров. Вслед нам неслись насмешки и сальные шуточки. Я ныла и лупила кулаками по широкой спине, требуя, чтобы он меня отпустил. Хочу раздеться! Сейчас же!

— Не передумала? — усмехнулся он, после того, как поставил на ноги. — А то могу исполнить твое желание!

Вокруг — ни души, чаща из редких деревьев и начинающее светлеть небо над головой. Я посмотрела на мужчину, и желаний осталось мало… Вернее, всего лишь одно!

Но тут вспомнила, что он меня еще не поймал! Подхватила подол и бросилась бежать — сначала через проселок, вокруг небольшого холма, затем по бескрайнему полю, на котором уже зеленели весенние побеги. Голые ноги застревали в оставленных броздах, мужчина быстро догнал, налетел, подхватил, но запутался в длинном платьи, и мы, смеясь, покатились по сухой земле. Затем, лежа в объятиях, я ловила его прерывистое дыхание, спиной же ощущая ленивое биение пульса земли, и неукротимую силу ростков, что стремились наверх, к солнцу. Мужчина что — то говорил, улыбался, гладил мое лицо, волосы. И я потянулась к нему за поцелуем, уверенная, что он не откажет. Он коснулся моих приокрытых губ нежно, затем все сльнее, уверенее, проникая в рот языком, толчками увеличивая ритм, разжигая огонь, что давно уже пожирал меня изнутри, но в котором теперь горели двое.

Мужские руки обнимали, сжимали, ласкали, ползли вверх по бедрам, задирая платье. Его рубаха мешала, он позволил мне ее стянуть, и я припала губами к его груди, скользя все ниже… Нет, поднял и со стоном впился в губы, а затем… Замер и отстранился! Не может быть! Ну, почему?.. Я ведь так хочу его!..

— О Боги, кто дал тебе эту гадость? — рявкнул он. Я растерялась. О чем он? — Как не догадался раньше? Прости, любимая, но мы должны остановиться! Боги, ты ведь все равно меня не понимаешь!

Сел, посадил меня рядом, обнял, да еще и одежду на мне поправил! Я обиделась. Раз не раздевает, так я сама сниму! Платье, и трусики тоже!

— Пожалуйста, не надо!. — просил он, удерживая в своих объятиях.

— Ну почему?..

Ведь не переживу же, если бросит вот так! Желание разорвет, растерзает на части…

— Хочу тебя, — заныла я. — Хочу, хочу, хочу!

— Я тоже хочу! — признался он. — Но сейчас ничего не будет! Придется подождать, пока к тебе вернется рассудок. Но когда он вернется, вот вопрос…